水虫とは

水虫は、カビの一種である「白癬菌（はくせんきん）」が皮膚の最外層である角質層に入り込み、そこで増殖することで起こる皮膚の感染症です。医学的な正式名称は「足白癬（あしはくせん）」と呼びます。

かつては「男性に多い悩み」という印象が強かった水虫ですが、最近では仕事でパンプスやブーツを長時間履き続ける女性や、スポーツジム、温浴施設などを利用する幅広い世代の方に増加しており、非常に一般的な疾患となっています。

水虫の原因

水虫を引き起こす直接の要因は、「白癬菌（はくせんきん）」という名称の真菌（カビ）が皮膚に感染することです。

この菌はケラチンというタンパク質を栄養源として好む性質があるため、ケラチンが豊富に存在する皮膚の表面（角質層）や爪、毛髪などに棲みつきます。白癬菌が好む環境や、感染が成立する背景には以下のような要素が挙げられます。

高温多湿な環境

白癬菌は、温度が高くジメジメとした多湿な環境で活発に増殖します。そのため、長時間にわたって靴を履き続け、足が蒸れた状態にあることは、菌にとって絶好の繁殖条件となります。

感染経路と接触

水虫を患っている人の足から剥がれ落ちた垢（角質）の中には、生きた白癬菌が潜んでいます。共有のバスマット、スリッパ、トイレのスリッパ、あるいはスポーツジムやプール、銭湯の床などを素足で利用する際、それらに付着していた菌が自分の足に付着することで感染の機会が生じます。

感染が成立する条件

白癬菌が足の裏などに付着しただけで、すぐに水虫になるわけではありません。付着した菌が皮膚の角質層の奥深くへと入り込むには、概ね24時間以上（皮膚に傷がある場合はさらに短時間）かかるとされています。そのため、毎日足をきれいに洗って乾燥させることが、感染を防ぐ重要なポイントとなります。

家族間での伝播

家庭内に水虫の人がいる場合、家の中の至る所に菌を含んだ角質が散らばっている可能性が高くなります。同じバスマットを共有したり、素足で家中を歩き回ったりすることで、家族の間でうつし合ってしまう「家庭内感染」が非常に多いのが現状です。

水虫の治療方法

水虫を完治させ、再発を防ぐためには、根気強い治療が必要です。

抗真菌薬の外用（塗り薬）

菌を殺菌する塗り薬を使用します。症状が出ている部分だけでなく、足の指の間から足裏全体、かかとまで、両足に広く塗るのがポイントです。見た目がきれいになっても菌は皮膚の奥に潜んでいるため、医師の指示があるまで継続する必要があります。

抗真菌薬の内服（飲み薬）

爪の中にまで菌が入り込んだ「爪水虫（爪白癬）」や、塗り薬だけでは改善が難しい角質増殖型の場合は、飲み薬を処方することがあります。

水虫の予防・日常のケア

足を清潔に保ち、乾燥させる

毎日石鹸で指の間まで丁寧に洗い、お風呂上がりは水分をしっかり拭き取って乾燥させてください。

靴や靴下の工夫

通気性の良い靴を選び、毎日同じ靴を履かずに数足を交代で履いて靴の中を乾燥させましょう。

家庭内での感染予防

バスマットやスリッパなどは家族と共有せず、こまめに洗濯や掃除を行って菌を広げないようにしましょう。